SpaceX卫星或影响黄昏观测？科学家：暂时未构成严重影响

SpaceX公司想通过一个轨道卫星群，将高速互联网覆盖到地球上的愿望仍在继续。近日，有一项新的研究表明，SpaceX已经在天文成像领域中留下了重要的印记。随着低地球轨道上的卫星数量在过去两年中迅速增长，研究人员发现SpaceX现在影响了几乎五分之一的重要黄昏景象观测，尽管对整体科学的影响暂时还很小。

SpaceX于2019年开始将其星链（Starlink）卫星送入轨道，同年，天文学家已经注意到图像中出现了明亮的光条纹。从那以后，科学家越来越担心，这些卫星可能会损害天文研究宇宙所依赖的黑暗和安静的天空，甚至会抑制对危险近地小行星的探测。

如今，有近1800个这样的天体在大约550公里的高度围绕地球运行。研究人员分析了加州理工学院圣地亚哥附近的帕洛玛天文台（Caltech's Palomar Observatory）的兹威基瞬变设施（ZTF）在2019年11月至2021年9月期间收集的档案图像，调查它们是如何让人感觉到它们的存在的。这个仪器每两天扫描一次夜空，收集超新星和近地小行星等宇宙物体的观测数据。

这项分析揭示了星链卫星总共产生了5301条条纹，影响了近五分之一的黄昏观测。这些观测是在黎明或黄昏进行的，这对于探测靠近太阳并穿过地球附近的小行星至关重要。

研究者称，在2019 年，有0.5%的黄昏图像受到影响，现在有近20%受到影响。尽管条纹图像迅速增加，但研究人员表示，科学操作并未受到强烈影响，每条条纹影响每张图像中不到十分之一的像素，而且其实是天气条件构成了更大的威胁。

SpaceX计划到2027年在轨道上拥有多达10000颗卫星，科学家们预计，未来在ZTF拍摄的几乎所有黄昏图像，都将包含至少一个条纹。展望未来，科学家们希望软件能够帮助避免对其图像的潜在污染，这可以预测卫星的路径，并且能够安排观察来避开它们的路径，或者可能掩盖它们的影响。

目前研究者预测，星链卫星不会影响非黄昏图像，但如果还有其它公司的卫星进入更高的轨道，这可能会导致非黄昏观测出现问题。

题为Impact of the SpaceX Starlink Satellites on the Zwicky Transient Facility Survey Observations的相关研究论文发表在《天体物理学杂志通讯》（The Astrophysical Journal Letters）上。

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