狍(一种小鹿),它们拥有一个特征,使它们在鹿群中独一无二。
仲夏季节,卵子受精后,其针头大小的胚胎不会植入子宫,而会进入被称为“胚胎滞育”的一个休眠期。这一时期将持续4个多月,直到12月。直到此时,胚胎才能以正常的速度继续发育并植入子宫。5月,经过4个半月的“真正”妊娠,母鹿产下1到3只小鹿。
人们已经在130多种哺乳动物中发现各种形式的胚胎滞育。然而,它们很少像在狍中观察到的那样持续很长时间。
对于狍而言,哪些因素控制滞育而使胚胎存活仍不清楚。
近日,苏黎世联邦理工学院的研究人员利用现代分子方法,首次展示了胚胎休眠时发生的分子过程:胚胎细胞在滞育期间继续分裂,尽管非常缓慢。包括胚胎干细胞在内的细胞数量每两到三周就会翻一番。
相关研究成果发表于美国《国家科学院院刊》。
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