深海4000米发现新物种：又Q又弹像果冻，形似水母却少了很多条“腿”

近日，美国国家海洋与大气管理局(NOAA)的科学家首次仅根据在海底拍摄的高清视频片段，正式确定了一种新的海底生物。

据报道，这个新物种被命名为Duobrachium sparksae，属于栉水母动物门(又称海胡桃)。栉水母约有100至150种左右，全部都是肉食性，主要以小型节肢类和各种海中动物的幼体为食。

2015年4月，研究团队在波多黎各海域附近进行深潜，并利用水下机器人记录画面。最终，在大约3900米深的海中拍摄到了三个动物，其中一只动物似乎在用触须将自己锚定在海底。

由于该动物生存的海域较深，进行标本采集的难度太大。幸好，通过探测机器人的高精度摄像机，科学家清楚地了解到这个新生物的体征，还发现了生殖器，这可能对后续该新物种的生殖研究很有作用。

虽然无法采样，但得益于高清画面，科学家任确认了这是一种全新物种。

“这是独一无二的，因为我们能够完全基于高清视频描述一个新物种，”美国国家海洋和大气管理局海洋生物学家艾伦·柯林斯(Allen Collins)解释说。

从图上看，D. sparksae最显著的特征是其球状身体，在身体下方，还有两个突出的触手。

Duobrachium sparksae. (图源：NOAA)

研究人员称D. sparksae“像附在海底的热气球一样分两条线移动，保持特定高度”。目前还不确定这种生物是否会直接与海底接触，但科学家描述称其“似乎用触须将自己锚定在海底。”

将近4000米的深海通常是栉水母的发现地。而D. sparksae虽然看起来像水母，但其实并不是。针对该新生物的其他特性和生活习性，目前还不清楚。

虽然该团队希望在未来的潜水中收集该样本并进行物理分析，但他们也承认，可能需要几十年时间才能再次发现D. sparksae。即便发现，将其从深海中带到海平面也存在困难，凝胶状的生物保存难度很大。

在此次探测中发现的三个D. sparksae相距不远，约在两米以内。这表明在海底3900米的深度下，生物的数量或许比我们想象的多。

近年来，虽然有一些动物惨遭灭绝，但是也有许多新物种被发现。到目前为止，我们已经登记了超过120万种物种，但一项研究表明，至少86%的地球物种和91%的海洋物种尚未被描述。

理论上来说，如果这些物种分布够广泛，种群数量够多，那么应该很早就被人类发现了。而尚未发现的物种的分布范围和数量是其难以被人类记录的原因所在。

鉴于收集标本的困难，大多数发现依赖于基于物理描述的视频捕获方法。而几十年来，利用照片证据来确定新物种的想法一直备受争议。

而在此次的新发现中，基于高清视频记录，研究人员对其发现很有信心，他们对自己的物种发现没有“任何异议”。

随着人类活动的发展，很多物种会由于人类的存在而灭绝，但不可否认的是，新的物种也将不断被发现。

编译/前瞻经济学人APP资讯组

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