首次发现！恐龙原来也有“肚脐”

在恐龙图画或电影中，我们几乎从未看到它们有类似人类的肚脐。但近日，科学家们发现了第一个已知的恐龙“肚脐”化石的例子。

这支由香港中文大学及国际古生物学家组成的团队，利用尖端的镭射成像技术，在一块有1.25亿年历史，中国出土的化石上，首次发现完整的恐龙肚脐，是科学界至今找到动物有肚脐最古老的记录。

这个标本来自于中国辽宁省早白垩世热河群的鹦鹉嘴龙，是一种身长2米的巨型食草动物。2002年出土后，标本一直在德国森肯贝格自然历史博物馆展出，然而它的“肚脐”却一没有被人们注意到。

在新研究中，科研团队利用镭射萤光成像（Laser-Stimulated Florescence，简称LSF）技术，发现了环绕着长长的脐部疤痕的独特鳞片，与某些活着的蜥蜴和鳄鱼相似。这种脐部疤痕亦称为肚脐，但有别于人类相对较细的肚脐。基于其特殊且优秀的保存状态，这块化石成为了第一块保有恐龙肚脐的化石。

与人类不同，由于恐龙是卵生动物，因此并没有脐带。相反，恐龙蛋中的卵黄是直接透过一个像隙缝一样的开口连接到陆上卵生动物的身体上。在动物将要孵化的时候，这个脐部开口会被封住，形成独特的长形脐部疤痕。虽然科学界早已知道恐龙是卵生动物，意味它们应该拥有长型的脐部疤痕，但这项研究则是首度利用实际的化石证据去支持这项假设。

该研究论文题为“Oldest preserved umbilical scar reveals dinosaurs had belly buttons”，已发表在BMC Biology上。

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