天文学家发现了“苗条”的红巨星，它正进行着“减肥计划”

近日，悉尼大学的天文学家首次发现了一种非常“苗条”的红巨星。这些红巨星的“体重”急剧下降，可能是因为有一个贪婪的邻星。

在银河系中，科学家发现了数百万颗“红巨星”，这些凉爽而明亮的物体将是太阳在40亿年后变成的样子。一直以来，天文学家都在预测是否有更苗条的红巨星存在。悉尼大学团队在找到了其中的一小部分后，终于可以确认它们的存在。

研究团队称，他们非常幸运地发现了大约40颗“苗条”的红巨星，它们隐藏在正常红巨星的海洋中。这些更苗条的红巨星要么外形比普通红巨星小，要么质量更小。

它们是如何以及为什么“瘦”下来的？

天空中的大多数恒星都在双星系统中——两颗在引力上相互束缚的恒星。当近距离双星中的恒星膨胀时，就像恒星随着年龄的增长一样，一些物质可以到达其伴星的引力球并被吸走。就相对较小的红巨星而言，团队认为，可能存在伴星。

该团队分析了美国宇航局开普勒太空望远镜的档案数据。从2009年到2013年，望远镜连续记录了数万颗红巨星的亮度变化。他们发现了两种不同寻常的恒星：质量非常低的红巨星和亮度不足（较暗）的红巨星。

质量非常低的恒星只有0.5到0.7个太阳质量——大约是太阳重量的一半。另一方面，亮度不足的恒星具有正常的质量，范围从0.8到2.0个太阳质量。目前只发现了七颗这样的低亮度恒星，研究者怀疑有更多恒星隐藏在其中。

题为Discovery of post-mass-transfer helium-burning red giants using asteroseismology的相关研究论文发表在《自然-天文学》上。

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