行星“变形记”：因为高温与引力，系外行星“扭曲”成橄榄球形状

普遍而言，宇宙中的星球都是球体形状的，但是偶尔也会出现例外。近日，据外媒报道，欧洲航天局(ESA)发现了一颗系外行星，它的轨道距离太阳非常近，以至于这颗行星产生“变形”，变为了椭圆形而不是球体。换句话说，这颗行星中太阳的潮汐力是如此强大，以至于行星的地面发生移动。

这是天文学家第一次探测到系外行星的变形，证明了太阳对近轨道行星的引力是会产生影响的。这颗行星被称为WASP-103b，它在大力神星座中围绕其主星WASP-103运行。WASP-103 的温度大约比太阳高200度，大1.7倍。

其实太阳对地球的潮汐也有影响，但太阳又离地球足够远，这种引力潮汐力并没有使地球变形。另一方面，WASP-103b在不到一天的时间内绕太阳运行，它的质量是木星的1.5倍，大小几乎是木星的两倍。根据天文学家的说法，它如此接近太阳，意味着这个行星已经“被扭曲”成一个橄榄球的大小——美式足球的大小。

研究小组从ESA的Cheops太空望远镜收集了WASP-103b的数据，并将其与哈勃和美国宇航局的斯皮策太空望远镜数据相结合。

下一步，观察WASP-103b的研究人员希望利用Cheops以及最近发射的詹姆斯韦伯太空望远镜进行更多观测，以更好地了解系外行星的内部结构。

团队曾预计，如此大的行星在如此接近其恒星的轨道上会看到其轨道周期逐渐缩短，这意味着它最终将被其恒星吞没。然而，在WASP-103b的情况下，初步观察发现其轨道周期实际上正在增加，并且这颗行星实际上正在慢慢地远离它的“太阳”。进一步的观察有望帮助解开谜团，并揭示对WASP-103b的新见解。

题为Detection of the tidal deformation of WASP-103b at 3 σ with CHEOPS的相关研究论文发表在《天文学与天体物理学》上。

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