NASA一颗服役两年多的迷你卫星失联 “微小卫星”已成航天界潮流？

太空浩瀚无垠，即使人类已经有多种手段探索太空，也经常难免会遭遇意外。

近日，报道称美国国家航空航天局(NASA)与一颗迷你卫星失去了联系——NASA表示，他们将继续努力重新建立通讯，直到2020年3月。

这颗卫星叫做弧秒太空望远镜天体物理学基础研究(Arcsecond Space Telescope Enabling Research in Astrophysics，ASTERIA)卫星，简称为“ASTERIA卫星”，是2017年8月14日通过SpaceX龙飞船执行的CRS-12国际空间站货运补给任务发送至国际空间站，并在2017年11月正式部署于国际空间站上的。

这颗微型立方体卫星由麻省理工学院(MIT)和NASA喷气推进实验室(JPL)共同研制，曾获得美国航空航天学会(AIAA) 颁发的“小型卫星年度大奖”。它是一颗6单元立方体卫星，仅有公文包大小，重量12kg，采用双轴压电驱动平台，装有一个成像载荷，仪器精度在1弧秒内。

ASTERIA卫星的发射是一项技术验证和科学任务，致力于提升立方体卫星技术能力并应用于空间天文学探测。它对恒星进行高精度的光度计测量，以研究恒星活动、寻找太阳系外行星等。

ASTERIA卫星自2017年以来一直在向NASA发回数据，并一直在研究宇宙的亮度变化，这种变化通常与附近的行星相对应。2018年2月初，它完成了主要任务，此后又进行了三次任务延期。

此外，ASTERIA卫星还是一个利用人工智能提高立方体卫星自主性的测试平台。它的成功表明，人们可以使用立方体卫星进行更小、成本更低的探测任务，甚至可以做大规模任务凌日系外行星卫星调查(TESS)的补充。

喷气推进实验室现任ASTERIA项目经理Lorraine Fesq说:“ASTERIA项目在三个月的主要任务和近两年的延长任务中取得了突出的成果。”

“虽然我们对与卫星失去联系感到失望，但我们对这个令人印象深刻的立方体卫星所取得的成就感到兴奋。”

微小卫星成潮流

自苏联发射第一颗人造卫星以来，全球航天事业获得了迅猛的发展，卫星在其中扮演重要的角色，如同人类望向太空的“眼睛”。但送任何东西上太空都不容易，卫星发射的高成本一直是制约该行业发展的重要因素。

在这种背景下，重量在1000千克以下的“微小卫星”应运而生。与数吨的传统卫星相比，微小卫星具有研制周期短，研发成本低，发射方式灵活等优势。

1999年，加州州立工业大学Jordi Puig-Suari教授和斯坦福大学Bob Twiggs教授共同提出“立方星”概念。不少科学家都曾创造性地提出立方体卫星驱动系统设计，包括太阳光子和利用水作为推进剂。NASA的OCSD任务就利用水蒸汽驱动低地球轨道的立方体卫星。

我国近年来也发射了不少微小卫星，包括2016年11月发射的“潇湘一号”、2017年2月发射的“陈家镛一号”、2018年的“天鸽1号”、“星河”和2019年的“娄星号”等。

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