航天“黑科技”落户大湾区 粤式航天器有望登陆小行星

[摘要] 铂金作为贵重金属，全球每年的开采量仅为200吨左右。当前市场价约为3万美元每公斤，如果一次从小行星上采回来100吨铂金，那么将会有30亿美元的收入，相当于200多亿元人民币。

时代周报特约记者 陈佳慧 发自广州

航天器在太空中翱翔，发现目标后，伸出触角锁定，然后“落”上去进行贵重金属开采。如果小行星足够小，航天器甚至可以将整颗小行星带回地球进行开采。

这不是科幻电影中的画面，而是北京起源太空公司（以下简称“起源太空”）首席运营官、美国克莱姆森大学天体物理博士喻天弘设想的小行星采矿画面。近期，该公司的小行星采矿项目落户东莞光大We谷。

美国哈佛大学天体物理博士、香港大学物理系副教授苏萌是该项目的创设者之一，也是起源太空的CEO。苏萌告诉时代周报记者，之所以会有去小行星采矿的想法，还得追溯到在哈佛大学学习天体物理的时候，他的教授曾科学系统地分析了小行星采矿的可行性和商业价值。

将小行星采矿落户东莞则是更加深思熟虑的结果。“东莞在前沿科技、黑科技、国家科研这种大项目上是有积累的，承载了好几个重大的国家科研，我们叫‘科学大装置’，”苏萌说，“将产业放到这里发展，也是看好以后粤港澳大湾区在商业航天领域的发展前景。”

一次能带来200亿收入

这并不是天方夜谭，2009年，美国成立一家行星资源公司，已发射两颗卫星。日本探测器隼鸟号也已于2010年成功从小行星Itokawa带回几克样品。当下，隼鸟二号正在名为Ryugu的小行星上开采，预计2020年携带采集到的土壤和数据返回地球。据美国航空航天局研究，Ryugu小行星的矿藏价值在800亿美元左右，最主要的金属是铁和镍。

目前，美国、日本、卢森堡等国已经有20多家致力于开采小行星的公司，中国目前只有一家，起步算是落后。

今年3月，起源太空入驻东莞（北京）协同创新中心，进行了近半年的孵化，11月，起源太空正式落户光大We谷。

“项目很前沿，也很独特，”光大产业集团副总裁兼光大We谷总经理林建强告诉时代周报记者，“中国只有他们这一家在做，极为罕见。”

“我们选择落户东莞，希望地方政府能够看到这个项目的长远意义，给予更多的支持，包括政策支持和资源对接。”喻天弘对时代周报记者表示。

林建强介绍，首先是在场地租金方面，园区和政府都给予了相当大的优惠，另外，后续还会有一系列的专项资金扶持。“东莞这边无论是政府还是民间，资金还是比较雄厚的。”林建强说，“东莞制造业也很发达，采矿需要的设备几乎都可以做得出来。”

但是，免房租和一系列的专项资金，对于这个要去太空采矿的团队来说，杯水车薪。“我们现在也正在积极跟相关管理部门对接争取更多扶持，但是这个东西太新了，需要有一个沟通的过程。”林建强谈道。

将一颗直径10米、富含铂金的小行星带回地球，需要投入多少资金？

“这个还没有人实现过，所以并不能给出一个特别准确的数字。我们估算大概需要50亿元人民币。”喻天弘说。

直径为10米的重金属为主的小行星，净重大约是10000吨，可能富含千分之一到百分之一丰度的铂金，如果是百分之一的话，那就是100吨铂金，除了铂金，还有其他的铂系贵重金属，钴、铑、铱之类，也都具有巨大商业价值。

铂金作为贵重金属，全球每年的开采量仅为200吨左右。当前市场价约为3万美元每公斤，如果一次从小行星上采回来100吨铂金，那么将会有30亿美元的收入，相当于200多亿元人民币。

“目前为什么还没有做起来，主要是因为成本太高了，表面上看好像潜在收益很大，但是目前的成本比这个收入还是要多的，所以没有人去做。”喻天弘坦言，“我们想做的事，一个是找到更具价值的小行星，一个是把成本降下来。”

“既然是商业开采，那采回来的东西就要有价值，不然每去一次就要花一次的钱，也就是说我去一次多大程度上能收回我的成本，我要不要反复去，或者大规模去。”苏萌说，“我们现在最大的瓶颈就是，我去的话只能是证明我能去，但是去了以后采回来的是什么，我现在很大程度是不知道的。”

这个瓶颈也正是起源太空正在研究的内容，并且已有突破。通过多波段远距离的空间地面观测联合，来判断一个小行星上面相应的矿物组成。“用最高性价比的方式去降低开采小行星的风险，这是我们现在最大的优势。”苏萌说。

三年内粤式航天器登陆小行星

越来越多类似起源太空这样的航天公司正在粤港澳大湾区落地生根。他们有些看似遥远，有些则在深入每天的日常生活。

我国第一个由民营上市企业投资并运营的遥感微纳卫星星座，便是在大湾区生成，由珠海欧比特公司自主研发运控，命名“珠海一号”，已于去年6月发射成功。它是国家发改委专项基金重点支持的军民融合项目，也是广东省的重大建设项目。

而珠海航空产业园从2008年11月开园至今，作为广东省唯一的航空产业专属经济园区，已逐步发展为在国内外航空领域具有较强竞争力的航空制造业基地。截至2017年底，园区已累计引进航空类要素项目超70个，投资总额逾700亿元。

2013年，为抢抓发展机遇，深圳市出台了《深圳市航空航天产业发展规划（2013-2020）》。2014年，深圳就将航天纳入“未来产业”规划，且该市电子信息产业发达，当地企业已有为航天产业生产配套电子元器件的基础。思睿产业发展研究中心发布的一组数据显示，2017年，深圳航空航天产业实现增加值146.64亿元，增长30.5%，是深圳四大未来产业中增长速度最快的领域。

去年8月，佛山与中国空间技术研究院在佛山高新区签署合作战略框架协议。双方将重点在太空科技体验等方面展开合作，实现航天技术在佛山的转化与应用。中国空间技术研究院佛山军民融合技术推广中心同期揭牌，钱学森空间技术实验室佛山分部也成功签约。

喻天弘介绍，小行星采矿分为“找-探-落-采-返”五个步骤，项目开始大半年了，目前还处在“找”这个阶段，之所以推进比较慢，是因为一开始有各种规划、各种设计需要大量时间去完成，等一切步入正轨后，也许半年到一年，进度条直接推到100%。

“2020-2021年，”喻天弘说，“我们计划发射航天器去小行星上探测，这是第二步，当然也有方案是连探、带落、带采，这几个步骤是结合在一起的，这都是有可能的。”

“作为第一家国内的公司，要告诉大家有小行星采矿这个事情，而且这个事情不是你想象的那么遥远，别等到将来别人都在天上到处挖矿的时候，你就傻眼了。”苏萌说道。

【以上内容转自“时代周报”，不代表本网站观点。 如需转载请取得时代周报网许可，如有侵权请联系删除。】

 

0