鲸鱼嘴部有神奇“开关”：在吞咽食物时会封闭气道，防止鲸鱼溺水

近日，有一项研究发现，冲刺式进食法（Lunge-feeding）的须鲸，在它们的嘴里有一个'口塞'（oral plug），可以帮助它们在水下大口大口地吃食物，而不会溺水。

当这些海洋哺乳动物在海洋中穿行，吸收大量带有磷虾的水时，这种肉质的球状物会封闭气道，阻止水进入肺部。当进行吞咽时，它会转向封锁上呼吸道（鼻腔），同时关闭喉部的入口，喉囊封锁下呼吸道。这就留下了一条从口到胃的通道，磷虾——会被它们刚毛状的“鲸须”板从水中过滤出来，然后鲸鱼就可以吞食这些虾。

喉部是一个空心器官，在肺部附近形成一个空气通道，它包含声带，其使鲸鱼能够发声。

研究人员表示，在长须鲸身上发现了一种结构，这种结构可能存在于所有以奔跑方式进食的鲸鱼。研究将其称为'口塞'，团队还发现它阻塞了口腔和咽部之间的通道。这意味着，当鲸鱼猛冲时，咽部的入口以及呼吸道可以受到保护。

该小组还研究了鲸鱼口咽时，周围的各种肌肉纤维结构，以确定它们在收缩时究竟会如何运动。研究者还补充道，很少有动物的肺是通过吞食猎物和水来进食，因此口塞很可能是一种特殊的保护结构，是实现冲刺奔跑进食的必要条件。

题为Anatomical mechanism for protecting the airway in the largest animals on earth的相关研究论文发表在《现代生物学》(Current Biology)上。

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