生物进化是指一切生命形态发生、发展的演变过程。1762年,瑞士学者邦尼特最先将此词应用于生物学中。后来,达尔文的物种起源理论也是基于这一理论而诞生。
近日,一项由布里斯托尔大学科学家进行的研究表明,快速进化的物种可能无处可去。在对蜥蜴及其亲属的一项新研究中,研究人员发现,这些物种因为缓慢而稳定地进化从而赢得了比赛。
该团队研究了蜥蜴、蛇和它们的亲戚,即一个叫做鳞龙类的群体。世界上有超过10000种的鳞龙,它们的数量庞大也许是在有利的环境下快速进化的结果,但情况并非总是如此。
研究的主要作者Herrera-Flores说:“鳞龙起源于2.5亿年前的中生代早期,它们分成两大类,一类是有鳞类,产生现代蜥蜴和蛇,另一类是喙头目类,今天只有一个物种代表,即新西兰的海蜥蜴。我们预计会在喙头目动物中发现缓慢的进化,而在有鳞动物中发现快速进化。但是,情况恰恰相反。”
这项工作证实了著名古生物学家George Gaylord Simpson提出的一个观点。他认为许多快速进化的物种属于不稳定的群体,它们有可能适应快速变化的环境。在某些情况下,它们可以稳定下来并很好地生存,但在许多情况下,快速进化的物种灭绝速度和新物种出现的速度一样快。
该研究论文题为“Slow and fast evolutionary rates in the history of lepidosaurs”,已发表在《古生物学杂志》上。
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