白矮星的消亡时间也许更长！天文学家称研究白矮星演变过程有助于预测宇宙终结

白矮星是低质量恒星（太阳质量的8倍）后期演化而来的。当这些低质量恒星不能够在核心中进行氢融合时，它们会喷射出外部物质。而剩余的核心，不再受到氢融合外向压力的支撑，会坍缩成一个超密集的物体。这就是白矮星，它的最大质量约是太阳质量的1.4倍。

这些白矮星的温度极高。宇宙大约有138亿年的历史，但是白矮星需要用比这更长的时间才能完全冷却。天文学家预测，宇宙中大约97%的恒星，包括太阳，都将以这种方式结束其生命。了解白矮星的演变过程可以帮助预测宇宙的终结。

有天文学家发现在一颗白矮星上，氢气仍在稳定地燃烧，尽管只是在表面燃烧，而不是在核心。这表明，那些残余恒星的核心，可能比我们想象中更加缓慢地衰老和死亡，可能是通过燃烧富含氢气的外包层来推迟最终的消亡。

意大利国家天体物理研究所的天文学家Jianxing Chen与研究团队使用哈勃太空望远镜，研究两个星团中的白矮星，命名为M3和M13。M3和M13中的恒星正处于水平分支（the Horizontal Branch）的阶段。两个星团中，恒星的金属性相似，这意味着这些恒星的年龄应该大致相同。但是M13中的一些恒星比M3中的恒星燃烧温度更热，这表明它们的冷却方式可能不同。

研究人员通过近紫外观察，研究两个星团中的700多颗白矮星，发现M3中的白矮星是冷却坍缩成一个超密集的物体，但是M13中存在氢气包层的白矮星。这种表面燃烧氢气的白矮星，其老化速度与普通白矮星不一样，可能会有多达10亿年的偏差。

2019年，天文学家还发现了另一种不同的白矮星，其表面燃烧温度异常高，足以将冷却时间推迟80亿年。

意大利国家天体物理研究所的天文学家Francesco Ferraro认为，白矮星的研究，让我们对恒星变老的方式有了新的看法。恒星生命消失的时间也许比我们想象中更长。

相关研究发表在《自然》天文学子刊上。

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