NSF“斥巨资”资助研究项目！或将揭开宇宙新奥秘

宇宙大爆炸创造出了两种最轻的元素，即氢元素和氦元素。随后，古老的大质量恒星中又形成了一类 “重量级”元素—铁元素。恒星在爆炸形成超新星时，它们的物质会弹射到空间中，从而将元素散播开来。最终，来自于这些超新星的星尘物质就构成了太阳和行星。但是，对于金和铜等比铁还重的元素，其起源仍然未知。它们也有可能是在超新星爆炸期间形成的，但是目前的研究还不能证实这一猜想。这是因为，超新星形成的现象是非常罕见的，大约每50年发生一次，唯一存在的数据还是1987年的最后一次恒星大爆炸。

很长一段时间以来，科学家们都在试图了解来源不明的元素在宇宙中的形成过程。物理学助理教授Eve Armstrong博士将首次利用天气预报技术来进行研究，她的工作获得了美国国家科学基金会为期两年的资助，金额高达30万美元，仅一项项目就占了联邦预算总额的 27%！该奖项用于支持未经测试，但是具有潜在变革性想法的探索性项目。虽然这看上去是高风险投资，但应该也会获得高回报。

Eve Armstrong假设一种称为 “数据同化”的天气预报技术可以帮助我们了解元素的形成过程。该技术依赖非常有限的信息，来估计天气随时间的变化，这可能有助于模拟超新星形成的条件。有了模拟数据，就可以为下一次超新星形成做准备。阿姆斯特朗和纽约理工大学的学生将使用“数据同化”来预测超新星形成过程中是否会产生一些重元素。如果成功，科学家们就能确定哪些元素是由超新星的星尘物质形成的。

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