闪电为什么会分岔，还不断闪烁？

每次看到闪电，我们都会不由自主地被吸引，并观察着等待下一次闪电的发生。这种发生在天地之间的强烈放电现象，无论何时都让人感觉十分神奇。对于闪电，大众了解的知识其实相当贫乏。美得让人目眩的闪电到底为什么总是以分岔的形式出现，还一直一闪一闪的？

日前，来自巴西国家空间研究所（INPE）的研究人员与美国、英国和南非的同事合作，首次记录了雷击形成和分支的发光结构。

通过分析一台超级慢动作相机拍摄的到的向上闪电的图像，他们对放电在大气中分裂后形成的发光结构有一个可能的解释。这项研究发表在《科学报告》上。

研究人员使用超高速数字摄像机记录了2008年至2019年间圣保罗市（巴西）和南达科他州拉皮德市（美国）夏季雷暴期间的200多次向上闪电。上行闪电从高楼或其他地面结构的顶部开始，向上传播到上覆云层。

他们记录的向上闪电是由带正电的云对地闪电触发的，这种闪电更为常见。例如，当风暴的电场被远在60公里以外的云对地放电干扰时，向上的闪电就会在塔顶或摩天大楼的闪电导体上产生。

尽管巴西和美国的研究条件非常相似，但只有在美国记录的三个向上的闪光中观察到了发光的结构。这些都是由向云基传播的正向领导放电形成的。

“记录向上闪电的图像的好处是，它们让我们看到这些正极领导从地面到云底的整个轨迹。一旦进入云层，就无法再看到它们，”Saba说。

研究人员发现，有时会在正向导的顶端形成一个低亮度的放电，其结构类似于画笔。这种放电，通常被称为电晕刷，可能会改变方向，一分为二，并确定闪电的路径和它的分支方式。

当一个向上的闪电分支成功时，它可能向左或向右前进。当分支失败时，电晕刷可能会产生非常短的片段，与领导本身一样明亮。视频显示，这些片段在电晕刷分裂后的几毫秒内首次出现，并随着领头羊向云层底部的向上传播而脉动。

Saba说：“这些闪烁是反复出现的启动分支的失败尝试。”他补充说，这些闪烁可能解释了为什么多次闪电放电是频繁的，但需要更多的研究来验证这一理论。

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