人造飞行器在火星上首次动力控制飞行,可能马上就要来了。NASA宣布,搭载在火星车“机遇号”上的“机智号”直升机,可能在北京时间今天下午实现,且NASA专家表示情绪“很乐观”。
据Science Alert报道,机智号计划的起飞时间是美东时间凌晨3:30(北京时间15:30),相关飞行数据预计会在几小时后传回地球。
负责该项目的NASA喷气推进实验室专家MiMi Aung周六发博称:“我们乐观地认为,当前的直升机能够从火星表面起飞;不过,这是一次测试,我们也准备好了不成功的可能。”
如果机智号成功,这将是人类第1次实现在另一颗行星上进行动力控制飞行,其意义可以和莱特兄弟的人类首次飞行媲美。为了纪念这一时刻,制造机智号的NASA工程师已经提前将莱特兄弟飞机上的一块布料,放在了直升机上。
机智号原计划更早飞行,但在上周一次叶片旋转试验出问题后推迟。在4月9日的试验中,直升机进行了叶片全速旋转试验,并没有起飞。估计当时的叶片转速达到了每分钟2500转,比地球上的直升机快8倍。
之后,NASA提出了2个解决方案,包括调整直升机向“飞行模式”过渡的时序。
机智号起飞后,将升至距离地面约10英尺(3米)的高度,然后在原地盘旋30秒,最终在半空中转弯并重新降落到表面。底部摄像头每秒可以拍摄30张地面照片,其他摄像头将面向地平线,在飞行时拍摄照片。同时,毅力号上的摄像头也将记录机智号的飞行过程。
编译/前瞻经济学人APP资讯组
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