以3.3倍音速遨游太空，手可摘星辰的日子真的要来了！

维珍银河离商业太空旅行梦又近了一步。

这家公司在新墨西哥沙漠的新太空港建设已完工，周四首次向公众展示了该太空港的全景图以及内部设施。这座恢宏大气、未来感爆棚的太空港令人叹为观止。

（图片来源：youtube视频截图）

维珍银河太空港耗资约2亿美元，总占地面积约为9万多平米的，上下共两层，拥有一条长达3.2公里的跑道，一个可容纳五架“太空船二号”飞船和两架“白骑士二号”母船的停机坪，一个航站楼，一个机库，一个任务控制中心以及一个游客准备区。每一处都彰显着未来主义风格。

（图片来源：维珍银河官网）

从破土动工到一切准备就绪，维珍银河已为此奋斗了14年。

本世纪初，多国政府强调高科技制造业跟进，将航天工业视为战略性产业，看准的是它的巨大商业潜力，及其对本国科技实力的促进作用。在此背景下，蓝色起源(Blue Origin)、Space X等多家商业航天公司开始涌现。

维珍银河成立于2004年，是亿万富翁理查德·布兰森爵士创办的维珍集团当中的一家公司。当时，该公司认为：未来人们的“太空游”主要依靠商业航天项目来实现，建设太空港的一大目的就是面向未来巨大的“太空游”市场。

于是，2005年太空港建设被提上日程，时隔6年后，也就是2011年，该太空港主体建设完工。是年10月17日，理查德·布兰森爵士为公司斥巨资建造的全球首个商业太空港举办落成典礼，这是其太空港首次面世。但当时它还是一个空机港。

（图片来源：youtube视频截图）

直到现在，维珍银河才首次向外界公布了其太空港的全景图。不过，根据维珍银河最近公布的视频可以发现，目前太空船以及运载母船已经就位。

维珍银河的特别不仅在于它的太空港，还在于它独特的太空旅行模式。

不同于Space X的垂直发射系统，维珍银河利用的是火箭发动机驱动的太空船，该飞行器更像美国军方生产的超音速X飞机。

维珍银河的太空船(太空船二号)是挂靠在母船“白骑士二号”下方，母船带着“太空船二号”在跑道上滑行并起飞。在大约13公里的高度，“太空船二号”的飞行员将发出指令释放飞船，在经过几秒的惯性滑行之后，“太空船二号“的火箭引擎启动，最终达到3.3倍超音速，然后关闭火箭引擎，靠惯性冲到最高点，在外太空停留5分钟左右。

（图片来源：维珍银河官网）

在惯性飞行的过程中，飞行员将会感受到几分钟的失重状态，然后在地球引力的作用下返回。靠着巨大的尾翼，在空气动力学的作用下，飞船会以正确的姿态穿越大气层，原理类似于羽毛球，然后在指定的跑道上滑行降落。

此外，维珍银河的太空船采用了客机的思路，分成前后舱，前舱2名驾驶员，后舱座位分成两列6名乘客。这样的话，乘客只能和其他5个人一样，通过一侧较小的舷窗，看到外面的太空，视野比较局限。

（图片来源：维珍银河官网）

然而，事情进展并非一帆风顺，维珍银河在追逐太空梦的过程中曾遭遇过重创。

2014年，在一次试飞过程中，“太空船二号”发生了坠毁事故，两名飞行员一死一伤。在那之后，太空旅游项目遭到来自各界的批评，认为这种项目是对生命的不负责任。但布兰森打起精神，重返赛道。

2016年，维珍银河发布新一代太空船，并获著名物理学家霍金赐名为VSS Unity。2018年12月13日，维珍银河的太空船在加州的莫哈韦沙漠上空飞行至80多公里的海拔高度，首次到达了该公司认定的太空边界。

据悉，维珍银河已经收到了来自世界各地的600名游客的预订，票价在20万美元到25万美元之间，其中一些游客甚至已经等待了10多年的时间。

（图片来源：youtube视频截图）

虽然维珍银河没有公布首次商业飞行时间，不过从目前的进展来看应该也指日可待了。

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