VR还能当“止痛药”？医生们说：虚拟现实的应用不止这些

 

每天早晨，凯·史密斯在泰国海岸潜水。

这是一个田园诗般的开始一天的方式，周围是珊瑚礁、蔚蓝的海水和浅滩的彩虹颜色的鱼。

但是凯并不住在某个天堂一般的岛上。

相反，这是治疗她慢性疼痛的最新创新:虚拟现实(VR)应用。

虚拟现实疗法包括电脑模拟真实的环境，通过投影仪传送——或者是通过头戴式耳机观看的微小投影仪，或者是房间墙壁上的巨大投影。

自2000年以来，它一直被用于专科诊所，以减轻烧伤患者的疼痛，现在正变得越来越普遍。

他们的想法是，通过沉浸在他们所看到的东西中，病人可以从他们的痛苦中分心。

更重要的是，通过去除与疼痛有关的情感联系，会产生持续的影响，因为大脑会变得“训练有素”，不再对疼痛信号做出反应。

目前，治疗范围正在扩大，包括帮助中风患者康复，以及帮助有呼吸问题的患者进行呼吸练习。

现年54岁的凯患有红斑狼疮，这种疾病会导致免疫系统攻击人体自身组织，导致她的胃部和背部出现慢性疼痛。

她还患有肥大细胞活化综合症，会引发严重的过敏反应，包括对治疗红斑狼疮和止痛药的药物过敏。

然而，多亏了VR，凯不用吃药就能控制自己的疼痛。

这位两个孩子的母亲说：“作为一名前护士，我不相信VR会有这样的效果。自从两年前被确诊以来，我遭受了太多的痛苦。”

“但当我戴上耳机，我沉浸在整个潜水体验中，从水下呼吸的声音到面具周围的气泡和风景。几分钟内我就感觉不到疼痛了。经过半小时的治疗，我大约有三个小时没有疼痛了。”

凯是通过苏塞克斯郡伊斯特本的家庭医生基思·格里姆斯(Keith Grimes)偶然发现VR的。他的兴趣是在玩电脑游戏时使用VR时产生的。

两年前，他决定在病人身上试一试——买一个高街耳机。

格莱姆斯医生说:“2016年5月，我在一名需要日常护理的女性身上做了试验。她当时正在哺乳，不能服用止痛药。”

“作为一名表演艺术家，她使用太阳马戏团和其他舞蹈，这完全改变了她的经验。所以我决定看看我是否能帮助更多的病人，根据他们的兴趣定制内容。”

“重要的一点是，与电影不同的是，这些图像完全是身临其境的，病人甚至可以在里面‘走动’。”

Grimes博士为那些对“医疗保健中的虚拟现实、增强现实和混合现实”感兴趣的人建立了一个在线论坛VR Doctors。

它现在有600多名成员:其中包括默罕默德·法尔汉·阿明博士(Muhammad Farhan Amin)，他是坎布里亚郡巴罗因弗内斯的一名全科医生，他为肺病患者开发了一款VR应用，帮助他们在家做呼吸练习。

与之相关的还有伦敦的皇家布朗普顿医院(Royal Brompton Hospital)。该医院正在进行一项研究，计划让即将接受大手术的患者观看一部关于重症监护病房的VR影片，以期减少术后谵妄。

VR背后的理论是注意力的聚光灯理论。

格莱姆斯博士说:“在任何特定的时刻，你的大脑只能对一件事投入一定的注意力，而疼痛只是令人信服的信息来源之一。”

“VR的目的是将人们的注意力从痛苦转移到其他东西上。”

研究人员正在研究虚拟现实技术在其他医学领域的应用。

这其中包括切斯特伯爵夫人医院和切斯特大学的研究人员，他们正在探索使用VR帮助中风患者重新学习日常活动，比如将水壶里的水倒入玻璃杯中。

切斯特大学的奈杰尔·约翰教授(Nigel John)认为虚拟现实技术可以消除康复的单调乏味。

因此，患者不再使用真正的水——这可能会变得混乱和累人——它变成了一个虚拟的游戏，需要计时、评估和增加难度。

但曼彻斯特Wythenshawe医院的疼痛专家Ilan Lieberman博士说，VR也有潜在的缺陷，因为“图像必须是绝对清晰的，否则在某些情况下，情况可能会更糟”。

他说:“例如，如果大脑已经有一个扭曲的问题——也许与平衡有关。”

 

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